《甘棠》一詩(shī)的主旨，自古至今，惟藍(lán)菊蓀《詩(shī)經(jīng)國(guó)風(fēng)今譯》認(rèn)為是諷刺召伯之作，其他幾乎眾口一辭，均認(rèn)為是懷念召伯的詩(shī)作。如《毛詩(shī)序》云：“《甘棠》，美召伯也。召伯之教，明于南國(guó)。”鄭箋云：“召伯聽男女之訟，不重?zé)┌傩眨股嵝√闹露爺嘌桑瑖?guó)人被其德，說(shuō)其化，思其人，敬其樹。”朱熹《詩(shī)集傳》云：“召伯循行南國(guó)，以布文王之政，或舍甘棠之下。其后人思其德，故愛其樹而不忍傷也。”

　　這首詩(shī)的寫作背景在《史記·燕召公世家》中記載得比較明確：“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行鄉(xiāng)邑，有棠樹，決獄政事其下，自侯伯至庶人，各得其所，無(wú)失職者。召公卒，而民人思召公之政，懷棠樹，不敢伐，歌詠之，作《甘棠》之詩(shī)。”許多民間傳說(shuō)和地方志中的資料也都足以證明召公聽訟甘棠樹下的故事流播廣遠(yuǎn)。召伯南巡，所到之處不占用民房，只在甘棠樹下停車駐馬、昕訟決獄、搭棚過(guò)夜，這種體恤百姓疾苦，不攪擾民間，而為民眾排憂釋紛的人，永遠(yuǎn)活在人民心中。

　　全詩(shī)三章，每章三句，全詩(shī)由睹物到思人，由思人到愛物，人、物交融為一。對(duì)甘棠樹的一枝一葉，從不要砍伐、不要?dú)牡讲灰壑Γ芍^愛之有加，這種愛源于對(duì)召公德政教化的衷心感激。而先告誡人們不要損傷樹木，再說(shuō)明其中原因，筆意有波折亦見詩(shī)人措辭之妙。方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》說(shuō)：“他詩(shī)練字一層深一層，此詩(shī)一層輕一層，然以輕愈見其珍重耳。”顧廣譽(yù)《學(xué)詩(shī)詳說(shuō)》說(shuō)：“丕言愛其人，而言愛其所茇之樹，則其感戴者益深；不言當(dāng)時(shí)之愛，而言事后之愛，則懷其思者尤遠(yuǎn)。”陳震《讀詩(shī)識(shí)小錄》說(shuō)：“突將愛慕意說(shuō)在甘棠上，末將召伯一點(diǎn)，是運(yùn)實(shí)于虛法。纏綿篤摯，隱躍言外。”對(duì)此詩(shī)的技巧、語(yǔ)言都有精辟的論述，讀者可以善加體味。全詩(shī)純用賦體鋪陳排衍，物象簡(jiǎn)明，而寓意深遠(yuǎn)，真摯懇切，所以吳闿生《詩(shī)義會(huì)通》引舊評(píng)許為“千古去思之祖”。