這首詩除尾聯兩句抒情言志以外，其余六句都是詠蓑衣的。首聯寫漁人愛蓑衣。頷聯寫漁人披蓑衣。頸聯寫漁人脫蓑衣。

　　蓑衣雖然是用草和繩子編綴而成的，但是在漁人的眼里，它是色彩鮮明、質地輕柔的，穿著它是勝過衣服的。穿上它，倚在船上釣魚是非常合適愜意的。吟詩是詩人的事，釣魚是漁人的事，既釣魚又吟詩，就不是一般的漁翁，而是閑居江湖的高雅之士的行為了。詩人愛蓑衣，正是他喜愛浪跡江湖，不與污濁庸俗的官場往來的思想情感的流露。這兩句為全詩定下了基調，表現了淡泊清高的情韻。

　　頷聯敘漁人披蓑衣。這兩句意思是：在那蘆葦的婆娑影子里，在那浮動的水氣中，披著蓑衣臥在漁船之上；在那如蓋的蓮葉影里，在那清幽的荷香中間，披著蓑衣御著雨。這一聯寫得有意境，波光瀲滟，煙靄迷蒙，葦影參差，蓮葉滴翠，荷花吐香，加上雨灑做面，如濺珠進玉，此間一葉扁舟，舟上臥著披了蓑衣的漁人，這景象充滿了詩情畫意。詩人描繪這么一幅漁人樂趣圖，是對漁人無優無慮生活的贊頌，也是對“不知有漢，無論魏晉”的世外桃源的向往。詩人之所以要敘寫漁人披蓑衣的情景，就在于借此表現一個桃花源式的理想天地。因此這里的景愈美，也就顯得人愈雅，從而對比了現實社會中官場的混濁，披上蓑衣，就能超然塵外，就可歸返自然，詩人對蓑衣是非常喜愛的。

　　頸聯寫醉后和晴時脫蓑衣，在兩種情況下脫下蓑衣：一是在好客的酒家開懷暢飲、醉意朦朧之后，狂放自在，拋開了蓑衣；一是在晚霞滿天，收棹攏岸之后，把蓑衣脫下來，隨手堆放在漁舍里。這顯然是對無拘無束、怡然自樂的漁人生活的謳歌。

　　以上三聯都集中筆墨于寫蓑衣。首聯系總起，二三兩聯分寫，一寫“披”，一寫“脫”。“披妙時風景如畫，“脫”時神情活現。寫“披”，景是動，人是靜;寫“脫”，景是靜，人是動。一“披”一“脫”，兩相對照，把詩人對這種漁人生活的由衷深愛披瀝無遺。

　　尾聯畫龍點睛，揭示主旨：任憑你紫綬金章有多高貴，我是不會輕易把我的蓑衣換你的官場禮服的。“莎衣”也就有了象征意義。“富貴非吾愿”，衣錦而招搖過市那是沐猴而冠。穿上莎衣“遁世以保真”，“漁歌入浦深”；“白云依靜渚”，“萬事不關心”。詩人面對宋太宗而拒絕受官，正和他不愿將蓑衣換官服的思想行為是相一致的，由此可見其思想情操。這就表明，這首《莎衣》，不是一般的詠物詩，而是一首詠物言志詩。

　　這首詩表現了詩人視官爵如敝屣的思想，由于要和“紫緩金章妙對舉，因而詩人改變了自楚辭《漁父》以來一貫詠漁翁的寫法，不著力于“人”而專意于“衣”，從而構成“換”的關系，構思新巧。在前三聯極寫蓑衣的基礎上，筆鋒一轉，瀉出正題，是點峭傳神之筆，足有千鈞萬解之力。