此詩描寫了深秋時節，江上白波涌起，而煙雨飄飄，天色陰暗，江上頓時給人沉沉的感覺。那滾滾的江水挾著深秋的寒氣，風寒水冷，吳楚一帶，秋意盎然。而兩岸山巒經秋意的感染，樹葉也被秋霜染成金黃，那金黃的葉子隨風飄起，零落在秋山之坡，飄忽在秋水之上。樹林里、天空中，一行行大雁南歸，時起的雁聲縈繞在天宇之間，縈繞在人們心頭。詩人從不同的角度描繪景物：空中，雁鳴陣陣，江上，白波涌起，四面，煙雨迷蒙，地上，落葉蕭蕭，多層面的渲染，秋的韻味就顯得濃濃的足足的，產生了強烈的藝術氛圍和效果。此詩一、二兩句，就給人開闊遼遠之感：吳頭楚尾，是春秋時吳楚兩國交界的地方，在今江西省北部，那里，地域遼闊，山水相接，煙雨迷茫，江濤奔涌，此境此景，詩人非常激賞，足現其心胸之開闊，意境之開朗。三、四兩句，既交待了渡江的時間、環境，更隨意點染，勾勒出一幅由寒潮、山林、大雁、黃葉構成的秋江圖，簡潔洗煉，蘊藉含蓄。而秋江晚渡的意境，清爽脫俗，超然典雅，長髯白衫的先覺圣明凌虛于浩淼煙波之上，給人以鮮明深刻的印象。