這是一首“感舊”之作。所感懷的對(duì)象為三十年前見(jiàn)到的“德公”，德公已如海鶴仙逝。當(dāng)年一別，轉(zhuǎn)眼三十載了，生死存亡真是無(wú)常啊！觸發(fā)其感懷的媒介則是“長(zhǎng)沙驛前南樓”。陳景云《柳集點(diǎn)勘》說(shuō)：“長(zhǎng)沙驛在潭州，此詩(shī)赴柳時(shí)作，年四十三。觀詩(shī)中‘三十秋’語(yǔ)，則驛前之別甫十余齡耳。蓋隨父在鄂時(shí)亦嘗渡湘而南。”據(jù)詩(shī)意，大約三十年前，宗元之父柳鎮(zhèn)任鄂岳沔都團(tuán)練判官，宗元隨父曾在長(zhǎng)沙驛前南樓與“德公”話(huà)別。“海鶴”自然是指德公，但稱(chēng)德公為“海鶴”，卻自有其獨(dú)特的蘊(yùn)涵。其具體所指，今日雖已不可確知，卻可從中領(lǐng)略到一種瀟灑、自由、無(wú)拘無(wú)束、來(lái)去自如的意味，并由此給全詩(shī)增添一種空靈的詩(shī)化的情調(diào)。

　　通首抒情，藹然仁者之言。無(wú)一字不質(zhì)樸，無(wú)一語(yǔ)不出自肺庸。今昔之感，洋溢在字里行聞，字字句句扣緊感舊的題旨，一氣貫注，自然渾成。“存亡三十秋”，蘊(yùn)藏著無(wú)限的傷感。既有世路的艱險(xiǎn)，更有人生的坎坷，既有昔日的情愫，又有今朝的思慕。“數(shù)行淚”是哭德清公，也是哭自己的功業(yè)未就，謗責(zé)飛騰。著一“獨(dú)”字，而身世之寂寥。前路之渺茫，概可想見(jiàn)。詩(shī)人懷舊傷今，所以有諸多感慨。

　　其實(shí)還有一層無(wú)常感他沒(méi)說(shuō)出來(lái)：仕宦更是無(wú)常！一月奉命北歸，二月到京，三月又貶柳州，人生太難預(yù)料了！懷舊傷今，詩(shī)人禁不住流下數(shù)行清淚。這首詩(shī)與前《過(guò)衡山見(jiàn)新花開(kāi)卻寄弟》詩(shī)相較而讀，一喜一悲，炎涼相繼，頗耐人尋味。