首句“絆惹春風別有情”，撇開垂柳的外貌不寫，徑直從動態中寫其性格、情韻。柳枝的搖曳，本是春風輕拂的結果，可詩人不以實道來，而說是垂柳有意撩逗春風。“絆惹”二字，把垂柳寫活，第二句，“世間誰敢斗輕盈？”把垂柳寫得形態畢肖。“輕盈”，形容體態苗條。詩人極寫垂柳美，自有一番心意。垂柳暗以體態輕盈的美人趙飛燕自喻，是緊承上句，以垂柳自夸的口氣寫出其纖柔飄逸之美。“誰敢斗輕盈”問得極妙，這一問，從反面肯定了垂柳的美是無與倫比的，也顯出了垂柳恃美而驕的神情。

　　后二句“楚王江畔無端種，餓損纖腰學不成”，婆娑于江畔的垂柳，本是無心所插，卻害得楚王宮中的嬪妃們為使腰支也象垂柳般纖細輕盈，不敢吃飯，而白白餓死。筆鋒一轉，另辟蹊徑，聯想到楚靈王“愛細腰，宮女多餓死”的故事，巧妙地抒發了詩人托物寄興的情懷。詩人并不在發思古之幽情，而是有感而發。試想當時晚唐朝政腐敗，大臣競相以善于窺測皇帝意向為能，極盡逢合諂媚之能事。這種邀寵取媚的伎倆也很象“餓損纖腰”的楚王宮女，“楚王江畔無端種”，“無端”二字意味深長，江畔種柳，對楚王來說，也許是隨意為之，而在爭寵斗艷的宮女們心目中卻成了了不起的大事，她們自以為揣摩到楚王愛細腰的意向了，而競相束腰以至于餓飯、餓死，含蓄而深刻。

　　全詩中詩人將矛頭直指皇帝及其為首的封建官僚集團，直陳時弊，淋漓痛快。詩人采取了迂回曲折、托物寄興的手法，柔情中見犀利，含蓄中露鋒芒，二者可謂殊途同歸，各盡其妙。旨在寫意，重在神似，他雖無意對垂柳進行工筆刻畫，但給讀者以藝術美的享受。這首詩詠垂柳，沒有精工細刻柳的枝葉外貌，也沒有點染柳的色澤光彩，但刻畫出體態輕盈、翩翩起舞、風姿秀出的垂柳，是一首具有韻味的詠物詩。