這兩句詩不僅寫長江浪濤之大，而且江面上起了大霧，說明更不能渡江了。“海鯨”是形容浪濤的。《木華海賦》云：“魚則橫海之鯨，突兀孤游，嗡波則洪漣踧踖，吹澇則百川倒流。”“驚波一起三山動”，用夸張手法表現江中波濤之險。《太平寰宇記》載：“三山，在昇卅江寧縣西南五十七里，周回四里。其山孤絕，面東西，絕大江。”按《輿地志》云，其山積石濱于大江，有二峰南北接，故曰三山。在今江蘇省南京市西南長江東岸。“公無渡河歸去來”一句，前半是古樂府《公無渡河》曲名，后半是陶淵明《歸去來辭》題名，李白用來組成新句，表達了江中浪險不能渡河之意，了無痕跡。