這首詩記述詩人在浪跡江湖的旅途中，收到中都一小吏贈送的酒、魚，便豪興大發，烹魚煮酒，二人對酌，直到酒酣飯飽，才“醉著金鞍上馬歸”。

　　“魯酒若琥珀，汶魚紫錦鱗，”是盛贊中都小吏禮物的珍貴。以“斗酒詩百篇”而著稱的“謫仙人”李白，對山東名酒素有特殊的感情，曾經為此寫下熱情洋溢的詩句：“蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來琥珀光，但使主人能醉客，不知何處是他鄉。”中都小吏帶來的美酒也是光“若琥珀”，這就使李白愈感謝小吏的情意。

　　中都小吏能以名貴的貢品金赤鱗贈送李白，可見其情深意長。李白在詩的頭兩句首先從光彩色澤上對魯酒，汶魚進行點染，說明禮物的名貴，為下文抒寫小吏對詩人的摯情做好鋪墊。“山東豪吏有俊氣，手攜此物贈遠人”直抒胸臆，熱情贊美中都小吏高尚的心靈，贊美小吏對李白這異鄉“遠人”的深情厚誼。第三句中詩人不用“小吏”而用“豪吏”，既是對小吏的尊重，又暗示出李白對中都小吏位雖卑，德卻高的贊賞，換句話說，“小吏”德本高位卻卑，說明封建社會的黑暗。

　　在這兩句詩中，直接吟詠彼此之間的真摯的友誼。中都小吏和詩人的“兩相顧”，因為二人的意氣之“相傾”。而二人“意氣相傾”的力量支點又都在于有不肯摧眉折腰事權貴的崇高心靈。正由于有了這共通的價值觀，因此中都小吏對“賜金放還”的李白不但不鄙棄，相反，還“意氣相傾”地“攜斗酒雙魚于逆旅”來拜訪。也正由于有了相通的心靈，因此李白對小吏那不附炎趨勢的高尚品格才愈加欽佩，“斗酒雙魚表情素”一句是對“意氣相傾兩相顧”的補充，“斗酒雙魚”原本是中都小吏為“表情素”贈予詩人的禮物，但在“恨相逢之晚”的氛圍中，詩人卻將“斗酒雙魚”“借花獻佛”般地反贈小吏，表達了詩人對小吏由衷敬慕的“情素”。

　　“雙鰓呀呷鰭鬣張，跋刺銀盤欲飛去”兩句。是寫赤鱗魚出水后的神態：赤鱗魚發著呀呷的聲音，鰭鬣都大張開來，在盤中激烈地翻滾著幾欲飛走。“呼兒拂幾霜刃揮，紅肥花落白雪霏”兩句，重在描寫宰魚，做魚的過程，意思是招呼孩子擦凈桌案揮刀宰魚，雪白肥嫩的魚肉呈現在眼前。這里“呼”、“拂”、“揮”三個動詞給人以歡快之感，使詩句的內在節奏感迅速加快；而“紅”、“花”、“白”三種鮮亮的色彩，也給人以賞心悅目的感覺。這些充滿動感和色彩感的字詞的巧妙間用，顯示出李白及其家人酬謝中都小吏時輕松快捷的心情。

　　結句“為君下筯一餐飽，醉著金鞍上馬歸”，意思是希望小吏開懷暢飲，之后再上馬酣然歸去。這首詩歌雖然不象《贈汪倫》、《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》等詩作一樣著名，但在李白描寫友情的詩歌中仍不失為一首佳作。它體現了詩人對下層百姓的深摯友情。

　　李白自離長安后，飽覽世態之炎涼，倍嘗勢力小人的鄙視。困窘之時，素昧平生的中都小吏能毅然沖破世俗樊籬，“攜斗酒雙魚于逆旅”拜訪李白，更顯其心靈之美。同時通過揭露小吏的位卑與心靈的高潔之間所存在的矛盾，控訴摧殘人才的封建社會。另外，此詩寫魚酒活靈活現，躍然紙上，而李白豪爽坦誠、熱情待人的音容笑貌，也宛然可接。

　　“意氣相傾兩相顧”，也顯示了一代大詩人與下層社會一小吏意氣相投的真摯友誼及心心相印的心靈之美。