題目雖說是《憶昔》，其實是諷今之作。第一首回憶的是唐肅宗的信任宦官和懼怕老婆，目的作于警戒代宗不要走他父親的老道；第二首回憶的是唐玄宗是開元盛世，目的在于鼓舞代宗恢復(fù)往日繁榮，并不是為憶昔而憶昔。

　　第一首上段九句，下段八句。上段九句感傷肅宗之失德。當(dāng)時肅宗起兵靈武，收復(fù)西京長安，率回紇兵討安慶緒，凡是肅宗認為是有才能的都以任用，便任用了李輔國。但寵幸張良娣，對于政事自然就很少有時間去管了。所以中興之業(yè)，是仍處于停滯階段的。“后不樂”，狀其驕傲放縱。“上為忙”，狀其畏縮恐懼。這分明寫出了懼內(nèi)意。王洙曰：“撥亂，內(nèi)平張后之難。補四方，外能經(jīng)營河北也。”下段八句感傷代宗不能振起。代宗初為元帥，出兵整肅，到了程元振帶兵時，使郭子儀束手留京，吐蕃入侵，而肅宗再次外逃，一時邊境無法安定下來，所以愿能有像傅介子這樣的人物，杜甫意在湔雪國恥。“老儒”句，作者自嘆不能為國靖亂而尸位素餐。

　　第二首上段十二句，下段十句。上段十二句追思開元盛世。當(dāng)時國盛民富，盜亂息止人民安定，政治通和清明，民風(fēng)淳厚，禮儀等方面也秩序井然，勝于貞觀之治。這里便是惜唐明皇疏于政事，所以又極盛轉(zhuǎn)至衰敗。下段十句悲痛亂離而思盼興復(fù)。自開元至作此詩，戰(zhàn)火不斷，民不聊生。“絹萬錢，無復(fù)齊紈魯縞矣。田流血，無復(fù)室家倉廩矣。東洛燒焚，西京狐兔，道路盡為豺狼，宮中不奏云門矣。”（仇兆鰲《杜詩詳注》）亂后景象，是不忍直視的。所以作者在此概嘆，中興事業(yè)只能期望于后世之君了。

　　雖然杜甫是從地主階級的立場和理想來觀察現(xiàn)實，但第二首詩中所描述的人丁興旺、和平環(huán)境、豐衣足食，卻也是勞動人民所祈望的。因而杜甫的政治理想對廣大人民是有利的。詩人素來就有“位卑未敢忘憂國”的崇高理想、“大庇天下寒士俱歡顏”的精神境界，“小臣魯鈍無所能，朝廷記識蒙祿秩。周宣中興望我皇，灑血江漢身衰疾。”身處亂世、顛沛流離，仍抱憂國憂民之心，“愿見北地傅介子，老儒不用尚書郎。”甘愿“灑血江漢”、再圖中興。