這首詩(shī)首聯(lián)寫(xiě)出了當(dāng)時(shí)極其艱難危險(xiǎn)的處境，在遠(yuǎn)離京都七千里外，水流湍急的險(xiǎn)惡的惶恐灘上，詩(shī)人仿佛像一葉小舟，隨時(shí)都有沉沒(méi)的危險(xiǎn)。巧妙的數(shù)字，強(qiáng)烈的對(duì)比，給人以驚心動(dòng)魄的感覺(jué)。詩(shī)人用“七千里外”和“十八灘頭”、“二毛人”和“一葉身”形成強(qiáng)烈的對(duì)比，將詩(shī)人晚年被貶謫的凄涼孤苦，生動(dòng)展示在讀者面前。

　　“惶恐灘頭說(shuō)惶恐，零丁洋里嘆零丁。”文天祥這一名對(duì)大概是受蘇軾這聯(lián)詩(shī)的啟發(fā)才寫(xiě)出來(lái)的，而兩人的心情確有不少相似之處。但蘇軾絕沒(méi)有柳宗元“孤臣淚已盡，虛作斷腸聲”那么凄慘，畢竟還有家鄉(xiāng)的“遠(yuǎn)夢(mèng)”，這喜歡雖是淡淡的，卻可抵銷(xiāo)一些孤臣的惶恐。諧音雙關(guān)修辭手法的運(yùn)用，增添了許多機(jī)趣，一語(yǔ)雙意，并蒂同枝，妙合無(wú)垠，令讀者產(chǎn)生無(wú)窮的興味。

　　頸聯(lián)兩句所寫(xiě)不只是行船的情境描寫(xiě)，又有象征的暗示，輕快旋律，恰好顯示出詩(shī)人順風(fēng)行舟觀賞美景的快意。詩(shī)上半篇的低沉凄涼一掃而空。“行路難，行路難，多歧路，今安在？長(zhǎng)風(fēng)破浪會(huì)有時(shí)，直掛云帆濟(jì)滄海！”李白《行路難》的詩(shī)句浮上詩(shī)人的腦海，雖然此時(shí)他沒(méi)有李白那么充滿信心，卻也不乏坦然自適，不乏達(dá)觀豪放。

　　尾聯(lián)蘇軾充滿自信地說(shuō)：“我一生長(zhǎng)途行船，經(jīng)歷多少大風(fēng)大浪，豈止是知道幾個(gè)渡口而已。”所以，詩(shī)人沒(méi)有愁眉苦臉，卻有詼諧和幽默，說(shuō)自己可以為官家當(dāng)“水手”，這官船要走的路早以嫻熟在心，還要向誰(shuí)去問(wèn)津。蔑視與嘲笑到此融為一爐，真是嬉怒笑罵皆成詩(shī)。倘若蘇軾能過(guò)像宋仁宗所希望的那樣，早早就成為水手長(zhǎng)──宰相，恐怕宋徽宗、宋欽宗也不至“坐井觀天”于異域他鄉(xiāng)。

　　這首詩(shī)前四句表現(xiàn)自己被政敵迫害、晚年被貶謫的凄涼情況，格調(diào)低沉。接下來(lái)的四句描寫(xiě)行船的情境，格調(diào)也有凄苦轉(zhuǎn)為豪放，沉重轉(zhuǎn)為輕快。因?yàn)椋K軾是一個(gè)性格堅(jiān)韌、胸襟開(kāi)闊的詩(shī)人和哲人，面對(duì)再次降臨的人生劫難，他以頑強(qiáng)的意志和達(dá)觀的態(tài)度去面對(duì)。