柳宗元初貶永州，住龍興寺，曾與和尚交往，探討佛理。龍興寺舊址在瀟水東岸，永州芝山城南太平門(mén)內(nèi)。當(dāng)年寺里有和尚重巽，即巽公，是湛然的再傳弟子，與柳交往頗深。故柳有《巽上人以竹間自采新茶見(jiàn)贈(zèng)酬之以詩(shī)》、《送巽上人赴中丞叔父召序》，并作《永州龍興寺西軒記》贈(zèng)巽上人。組詩(shī)《巽公院五詠》作于公元806年（元和元年），寫(xiě)的是龍興寺里有關(guān)事物和景色。這首《禪堂》是組詩(shī)的第三首。

　　《禪堂》與《凈土堂》、《曲講堂》的內(nèi)容密切相關(guān)，寫(xiě)的是三堂之一的“禪堂”。而在寫(xiě)作上稍有變化，先是描寫(xiě)：“發(fā)地結(jié)青茆，團(tuán)團(tuán)抱虛白。”像是一特寫(xiě)鏡頭，刻畫(huà)出“禪堂”的特點(diǎn)：青茅蓋成的禪堂，青山團(tuán)團(tuán)圍住虛白的建筑。然后，由外及內(nèi)，由物及人，山花飄落在幽靜的門(mén)前，禪堂中坐著忘機(jī)的禪客，突出了禪客。禪客也自然包括詩(shī)人。中間一層，用禪語(yǔ)敘說(shuō)對(duì)佛學(xué)的理解：涉及了有并非有意去取得，觀照于全也不用去解析。天地萬(wàn)籟都有緣而生，喧鬧當(dāng)中有深深的寂靜。對(duì)佛理的理解比較深透，是禪客（詩(shī)人）進(jìn)入禪堂的收獲。最后二句：表現(xiàn)了空有雙亡、心境如一的境界，使詩(shī)意得到升華。