《苦寒行》在《樂府詩(shī)集》中屬《相和歌·清調(diào)曲》。《樂府解題》說(shuō)：“晉樂奏魏武帝《北上篇》，備言冰雪溪谷之苦。其后或謂之《北上行》，蓋因武帝辭而擬之也。”原辭為曹操所作，是公元206年（建安十一年）春正月北征高干時(shí)寫，表現(xiàn)了行軍時(shí)的艱苦情況。陸機(jī)的這首詩(shī)即是對(duì)曹操原辭的模擬。全詩(shī)的主題是刻劃“行役人”，也即北征戰(zhàn)士在寒冷季節(jié)忍饑受凍、餐風(fēng)露宿的凄苦景況，因此詩(shī)人的用筆著色都圍繞這一點(diǎn)而展開。

　　開篇兩句，是全詩(shī)的交待，有地點(diǎn)（幽朔）、時(shí)間（涼冬）以及所要描寫的重心（多險(xiǎn)難），以下十四句就針對(duì)“險(xiǎn)”和“難”二字進(jìn)行鋪陳排比。北征戰(zhàn)士穿行于北方的山谷中，一會(huì)兒深入谷底，一會(huì)兒仰攀高峰，道路崎嶇不平，又凝結(jié)了厚厚的堅(jiān)冰，積雪籠罩著起伏的山巒。山巖纏繞濃重的陰云，陣陣寒風(fēng)在樹林中穿越，發(fā)出凄厲的悲鳴。天色陰沉，不見日光，偶有幾聲寒鳥的哀叫以及野獸的吼聲。天色晚了，戰(zhàn)士們憑樹支帳而宿，渴飲堅(jiān)冰，饑餐風(fēng)露。更兼長(zhǎng)年征戰(zhàn)在外，對(duì)故鄉(xiāng)親人的思念，綿綿無(wú)盡，卻又難通消息，對(duì)方是死是活都不得知，于是詩(shī)人充滿了同情地長(zhǎng)嘆一聲：“劇哉行役人，慊慊恒苦寒。”結(jié)尾與開頭緊密地照應(yīng)在一起。

　　這首詩(shī)比較鮮明地體現(xiàn)了陸機(jī)詩(shī)歌創(chuàng)作的特色。首先是對(duì)偶的使用。清代葉矯然說(shuō)：“六朝排偶，始于士衡”。排偶不一定始于陸機(jī)，但陸機(jī)確于此最見特色。這首詩(shī)除了開首二句和結(jié)尾四句，中間部分幾全用對(duì)偶，顯示了陸機(jī)過(guò)人的才思。不過(guò)，陸機(jī)雖有意寫對(duì)偶，卻不十分板整，往往在輪廓上整對(duì)，而字與字之間并不講究。如“不睹白日景”兩句。明代何景明說(shuō)：“陸詩(shī)體俳語(yǔ)不俳”，很得其實(shí)。所以雖全篇為對(duì)，讀去并不覺很呆板，古樸之氣穿插其間，使詩(shī)歌具有一種感人的氣勢(shì)。其次，是賦法的采用。賦法就是鋪敘，鋪陳排比、羅列事物，這本是漢大賦的主要手法，陸機(jī)卻吸收來(lái)運(yùn)用在詩(shī)歌里，這樣就使詩(shī)歌獲得繁褥厚重和光采輝煌的效果。當(dāng)時(shí)人說(shuō)讀他的詩(shī)好像“玄圃積壓，莫非夜光”就是夸贊這一點(diǎn)。這首詩(shī)在開頭交待出“險(xiǎn)”和“難”之后，即從俯、仰、聞、睹以及戰(zhàn)士們的饑渴、住宿等多方面進(jìn)行鋪陳，欲說(shuō)盡說(shuō)透，不僅加深了讀者的印象，也增加了詩(shī)歌的容量。沈約《宋書·謝靈運(yùn)傳論》說(shuō)他的詩(shī)“縟旨星稠，繁文綺合”，蕭繹《金樓子·立言篇》說(shuō)他“辭致側(cè)密，事語(yǔ)堅(jiān)明。意匠有序，遺言無(wú)失。”劉勰《文心雕龍》說(shuō)他“才欲窺深，辭務(wù)索廣。故思能入巧而不制繁。”可見這一種特色為前人所公認(rèn)并多有獎(jiǎng)飾。第三，此詩(shī)還表現(xiàn)了陸機(jī)語(yǔ)言上的特色。陸機(jī)詩(shī)歌基本不用常語(yǔ)、口語(yǔ)、俗語(yǔ)，而大量使用書面辭匯、成辭等。將此詩(shī)與曹操的那首相比即可見出二者的區(qū)別。曹詩(shī)用了許多口語(yǔ)、散句、如“溪谷少人民，雪落何霏霏！延頸長(zhǎng)嘆息，遠(yuǎn)行多所懷。我心何怫郁，思欲一東歸”。陸機(jī)此詩(shī)則用許多對(duì)偶代替，并且字詞也工于鍛煉，如“凝冰”、“積雪”、“恒鮮歡”等等。曹詩(shī)有大量的虛字，陸詩(shī)則幾舍棄不用，而以實(shí)詞代之，文人化特色很鮮明。另外，陸機(jī)還善于鍛煉動(dòng)詞，以加強(qiáng)警動(dòng)的效果。如“結(jié)”、“被”、“興”、“鳴”、“憑”、“臨”等。清人厲志說(shuō)他“字字有力，語(yǔ)語(yǔ)欲飛”，雖略有夸張，也還是反映了陸詩(shī)的總體面貌的。

　　不過(guò)陸機(jī)有時(shí)過(guò)于側(cè)重技巧，而忽略了對(duì)詩(shī)情的疏通，尤其是他的一些擬古詩(shī)，本來(lái)的目的就是通過(guò)模擬以鍛煉自己某一方面的技巧，因此對(duì)其余就不顧及。如這首詩(shī)，“離思”應(yīng)該是最易出詩(shī)情，也最應(yīng)為詩(shī)人全力把握的重點(diǎn)，但陸機(jī)卻僅以淡淡的兩句帶過(guò)，是很可惜的。

　　陸機(jī)對(duì)于詩(shī)歌的創(chuàng)作提供了豐富的經(jīng)驗(yàn)和法規(guī)，他加強(qiáng)了詩(shī)歌的文人化傾向，促進(jìn)了詩(shī)歌向格律體的進(jìn)展，他是由古詩(shī)向近體詩(shī)發(fā)展過(guò)程中的開啟者之一，因此，他應(yīng)在中國(guó)文學(xué)史上占有一席重要的地位。